據《韓國經濟新聞》1月17日報道，韓國四大煉油企業(yè)近四年來都沒有進行大規(guī)模投資。經歷了20多年爭先恐后的升級改造設施熱潮后，煉油行業(yè)競爭開始放緩。
有分析認為，ESG（環(huán)境、社會和治理）熱潮導致煉油產業(yè)面臨收縮的挑戰(zhàn)，其投資下滑趨勢尚未扭轉。
據業(yè)界1月16日數據，2011年至2018年，韓國 S-Oil Corp. 石油公司在設備升級上花費6.3萬億韓元（約合人民幣335.9億元）；截至2013年，GS加德士（GS Caltex）的投資額為5萬億韓元 ；現代石油（Hyundai Oilbank）和SK蔚山也均投資1萬億至2萬億韓元。
在投資熱潮的帶動下，韓國煉油廠的升級換代率（facility advancement rate）處于全球最高水平。截至1月16日，現代石油、GS加德士、S-Oil和SK蔚山的升級率為40.6%、34.4%、33.8%和24.9%。相比之下，中國和日本煉油廠的設施改造率約為20%，俄羅斯和沙特阿拉伯煉油企業(yè)的改造率僅接近10%。
然而，隨著實現生態(tài)友好型環(huán)境和碳中和日益受到重視，對煉油產業(yè)先進設施的投資放緩。石油產品對公司利潤貢獻不大，也是對其投資下滑的原因之一。直到去年第三季度，韓國四大煉油企業(yè)的煉油板塊營業(yè)利潤率都在2%-3%之間。
此外，先進煉油設施的原料——船用C級鍋爐燃料油的價格也在上漲。去年年底，其價格從去年1月的每桶49.98美元上漲至每桶69美元。該燃料油價格越高，先進煉油設施的盈利能力就越低。
考慮到化工產品符合環(huán)保和脫碳趨勢，利潤率也很高，韓國煉油行業(yè)正在轉向將化工產品業(yè)務作為替代方案，聚乙烯（PE）就是一個典型的例子。隨著對環(huán)保塑料袋的需求增加，越來越多的公司正在將其現有的聚乙烯工廠轉換為環(huán)保PE生產線。
但煉油業(yè)務仍占韓國煉油企業(yè)銷售額的70-80%，因此煉油企業(yè)并不能停止對先進設施的投資。此外，只有升級換代率高才可以實現原油進口渠道的多元化，才能夠從中南美地區(qū)的劣質原油中生產高附加值的產品。通過煉油設施的升級，現代石油將中東原油的進口占比從2019年的42.3%降至2021年的25.9%。
業(yè)界相關人士指出，“雖然ESG經營的加速推進使煉油產業(yè)陷入困境，但這一產業(yè)不會在短期內收縮”，“韓國煉油企業(yè)普遍認為應當保持目前的先進設施改造率?！?
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