1851年，當(dāng)時世界的工業(yè)中心-英國倫敦，舉辦了第一屆具有現(xiàn)代意義的國際性博覽會。英國邀請了眾多國家參展，集中展示在工業(yè)革命浪潮中世界上不同民族所創(chuàng)造的工業(yè)產(chǎn)品。博覽會舉辦正值維多利亞王朝鼎盛時期，借此良機，英國不僅從中獲取了豐厚的利潤，更是通過世博會的舉辦推動了社會的進步。
此后，法國、美國等國家也相繼舉辦起世界博覽會，歐美的一些中心城市更是以不同名義和目的興起舉辦各色各樣博覽會。其中，在維也納、阿姆斯特丹、布魯塞爾、巴塞羅納、圣路易斯安娜、杜林和費城舉辦的世博會獲得了顯著的成功。到十九世紀(jì)末，此起彼伏的舉辦世界博覽會已經(jīng)成為一種國家和城市間的時尚和流行。
但是，眾多頻繁的世博會舉辦，也帶來了不少問題：有參展國、參展商應(yīng)參展利益受到?jīng)_突而導(dǎo)致的摩擦，有舉辦國的組織工作不盡如人意造成的經(jīng)濟虧損，更有類似的世博會同時舉行，給參展國選擇帶來疑惑?；靵y的局面不僅給參展國家?guī)砹藛栴}，也給主辦國的造成了利益?zhèn)?。因此，許多國家認(rèn)為有必要建立一套組織規(guī)章制度，以改變世界博覽會的無序的狀況，同時提示舉辦世博會的國家必須為參展者提供必要的保障措施。于是，共同制定一個國際性公約迫在眉睫。
法國政府于1907年首先提出號召，1912年，德國政府響應(yīng)并召集起有關(guān)國家政府，開始為公約的制定做準(zhǔn)備。不少國家政府積極響應(yīng)，紛紛表達了確立舉辦世博會規(guī)范的愿望。1912年柏林外交會議使得建立一個協(xié)調(diào)和管理世界博覽會的國際性公約成為了可能。但是，1914年第一次世界大戰(zhàn)使這個外交協(xié)議遭到夭折。
1920年，有關(guān)國家政府再次將制定公約之事提到議事日程。經(jīng)過多年的努力，1928年11月22日，來自31個國家的代表在由法國政府召集的巴黎會議上，正式簽訂了《國際展覽會公約》。
《國際展覽會公約》是人類歷史上第一個關(guān)于協(xié)調(diào)和管理世界博覽會的建設(shè)性公約。
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